原子核裂变是一种核反应，直观地说就是将原子核切成两半。这种核反应具有极高的能量释放量，能够被用于军事和民用领域。原子核裂变的发现也是20世纪最伟大的科学发现之一。
原子核裂变最早是由意大利裔美国物理学家费米和他的学生的实验中发现的。他们在铀原子核中撞入慢中子，结果观察到了大量的光子。费米后来推断这些光子来自于铀原子核裂变后释放出来的两个新原子核。
裂变的过程中并不是所有的原子核都能裂变。只有具有足够的质量，并且在遭受中子轰击后，才能发生裂变。一个铀-235原子核的质量和一个中子的质量相加正好等于裂变后的两个原子核的质量总和再加上余能，即裂变能量。这就是著名的质能方程式E=mc2。
由于原子核裂变释放出的能量非常高，因此可以被用于发电。核电站通过控制裂变反应的速率来产生热能，再转化为电能。然而，由于原子核裂变还存在辐射泄漏等问题，因此需要高度的安全措施。