中国国画中，有四种文化符号代表四种品质，称为“四君子”。梅兰竹菊是其中之一，也是中国国画中最常见的组合。梅——梅花，代表孤傲清高，概括成“梅花香自苦寒来”；兰——兰花，代表高雅清虚，也是中国文化中女子贞洁的象征，概括成“闻道龙湫水，听琴白羽箫”；竹——竹子，代表崇高内敛，概括成“竹影红于叶，江波青于渊”；菊——菊花，代表坚贞不屈，概括成“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”。梅兰竹菊以其潇洒高贵的形象和象征意义深受人们喜爱，又被誉为“四君子”之首，是中国国画中最受欢迎的主题之一。
梅兰竹菊在中国文化中有着非常重要的地位，常常被用于描绘优美的自然环境，以及高尚的人物气质。在唐代时期，梅兰竹菊已经成为了画家创作的主要题材。这些形象随着时间的推移变得越来越具有文化符号的意义。在宋代时期，虽然出现了新的绘画风格，但梅兰竹菊仍然是公认的山水花卉的基本元素。到了明代，大量梅兰竹菊的作品被创作出来，绘画的技法和表现手法日趋成熟。近年来，梅兰竹菊已经超越了中国的文化界限，成为了世界文化艺术领域中的重要元素。