叹息桥位于颐和园北侧的北京西山，桥上路面明媚，结构精巧，外围覆以石栏杆，使人习以为常。
走在桥上，仔细一听，却会听到桥下气流经栏杆、纵横穿过石柱的轻微呜咽声，这便是历史留下的印迹。叮咚当歌的金属声中，仿佛有一颗颗雨滴从桥下淙淙滴落。那是大禹治水时的故事。传说当年大禹治理滹沱河时，治水成效不理想，便约请了民间名匠铸造了一口大铜锤通过水声进行截流，治水成功。据说这口大铜锤被抛在了桥下，所以每每吹起微风，就有铜锤撞击石柱的声音，从此，这座桥就被称为叹息桥了。
为了形神兼备，桥下铜锤的形状也被制成了石刻，沉静色彩和深嵌石柱的“雨声”，展现出名符其实的大禹治水故事。此情此景，在北京西山的绿色之中，构成了另一番“春暖花开”的快意之境，也成为了每年被游客所青睐的好客之地。